Gobierno de Trump Establece Límite de 4 años para la Admisión de Estudiantes Extranjeros en Estados Unidos: ¿Qué Cambia Realmente?
El sistema migratorio para estudiantes internacionales en Estados Unidos se prepara para uno de sus cambios más importantes en décadas.
El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (DHS, por sus siglas en inglés) publicó una regla final que elimina el sistema conocido como “Duration of Status” (D/S) para determinadas categorías de no inmigrantes y lo reemplaza por períodos de admisión con una fecha específica de vencimiento.
Para los estudiantes internacionales, el cambio significa que su permanencia autorizada ya no dependerá únicamente de que continúen cumpliendo con los requisitos de su estatus y avanzando en sus estudios. Bajo el nuevo sistema, recibirán un período definido de admisión, generalmente relacionado con la duración de su programa académico, pero sujeto a un máximo de cuatro años antes de que pueda ser necesario solicitar autorización para permanecer más tiempo.
La regla fue publicada el 17 de julio de 2026 y está programada para entrar en vigor el 15 de septiembre de 2026.
Sin embargo, es importante aclarar desde el principio que esto no significa necesariamente que todos los estudiantes internacionales tendrán que abandonar Estados Unidos después de cuatro años. Los estudiantes que necesiten más tiempo para completar determinados programas podrían tener que solicitar una extensión de su estatus y obtener la aprobación correspondiente.
Este cambio podría tener especial importancia para estudiantes de doctorado, investigadores, médicos en programas de residencia y otras personas cuyos programas académicos o de capacitación pueden extenderse durante más de cuatro años.
A continuación, explicamos qué cambia, cómo funcionaba el sistema anterior y qué deberían tener en cuenta los estudiantes internacionales.
¿Cómo funciona actualmente el sistema para estudiantes internacionales?
Hasta la entrada en vigor de la nueva regla, muchos estudiantes internacionales con estatus F-1 y participantes de programas de intercambio con estatus J-1 han sido admitidos bajo un sistema conocido como Duration of Status, identificado normalmente con las letras D/S en el Formulario I-94.
En términos generales, D/S significa que la persona puede permanecer legalmente en Estados Unidos mientras mantenga correctamente su estatus migratorio y cumpla con las condiciones correspondientes a su programa.
Para un estudiante F-1, esto normalmente implica mantenerse inscrito conforme a los requisitos aplicables, avanzar adecuadamente en su programa académico y trabajar únicamente cuando cuente con la autorización correspondiente.
Este sistema proporciona cierta flexibilidad porque no establece necesariamente una única fecha fija para todos los estudiantes.
Por ejemplo, un estudiante puede comenzar un programa académico que inicialmente se espera que dure cuatro años, pero necesitar más tiempo para completarlo. Otros pueden continuar posteriormente con estudios adicionales o participar en programas de capacitación práctica autorizada, dependiendo de su situación y elegibilidad.
Mientras el estudiante mantenga correctamente su estatus y cumpla con las reglas migratorias aplicables, el sistema D/S permite que su período de permanencia esté relacionado con la duración autorizada de sus estudios o actividades.
La nueva regla modifica significativamente este modelo.
¿Qué cambia con la nueva regla?
A partir de la fecha prevista de entrada en vigor, el sistema de admisión con “Duration of Status” será reemplazado por un modelo basado en períodos de admisión con una fecha específica.
En términos generales, los estudiantes y otros no inmigrantes afectados serán admitidos hasta la fecha correspondiente a su programa autorizado, pero el período inicial estará sujeto a un máximo de cuatro años.
Esto significa que una persona cuyo programa académico dure menos de cuatro años podría recibir un período de admisión correspondiente a esa duración.
En cambio, si el programa requiere más de cuatro años, el estudiante podría necesitar solicitar una extensión de estadía o estatus para continuar legalmente en Estados Unidos más allá de la fecha autorizada.
La diferencia es importante.
El cambio no establece simplemente que “ningún estudiante puede estudiar más de cuatro años en Estados Unidos”. Lo que establece es un sistema en el que la autorización de permanencia tendrá una fecha determinada y, cuando sea necesario permanecer más tiempo, el estudiante deberá seguir el procedimiento migratorio correspondiente para solicitar una extensión.
¿Qué pasa si una carrera o programa dura más de cuatro años?
Esta es una de las principales preocupaciones relacionadas con la nueva regla.
Existen numerosos programas académicos y profesionales cuya duración puede superar los cuatro años.
Entre ellos pueden encontrarse:
- Programas de doctorado.
- Determinados programas de investigación.
- Programas médicos y residencias.
- Estudios de posgrado de larga duración.
- Algunos programas de capacitación especializada.
Para estos estudiantes, alcanzar el límite inicial de cuatro años no necesariamente significa que deberán abandonar inmediatamente sus estudios.
Sin embargo, sí podría significar que tendrán que solicitar formalmente una extensión de su permanencia ante las autoridades migratorias y recibir la aprobación correspondiente para continuar en Estados Unidos.
Este requisito introduce una nueva etapa administrativa que anteriormente no era necesaria de la misma manera para quienes permanecían bajo el sistema D/S y mantenían correctamente su estatus.
Organizaciones vinculadas a la educación superior han expresado preocupación precisamente por este punto, argumentando que los procesos de extensión podrían generar más trámites tanto para los estudiantes como para las universidades y el gobierno federal.
La Association of American Medical Colleges (AAMC), por ejemplo, ha señalado que muchos programas de residencia médica, doctorado y formación posdoctoral requieren más de cuatro años, por lo que los participantes podrían necesitar solicitar extensiones para completar su formación.
¿Por qué el gobierno decidió cambiar el sistema?
El Departamento de Seguridad Nacional ha presentado la medida como parte de un esfuerzo para fortalecer la supervisión del sistema migratorio y establecer períodos más claros de permanencia para determinadas categorías de no inmigrantes.
La posición del gobierno es que el sistema de “Duration of Status” permitía que algunas personas permanecieran durante períodos prolongados sin tener que solicitar formalmente una nueva autorización migratoria ante las autoridades federales.
Con el nuevo modelo, las autoridades tendrán oportunidades adicionales para revisar y evaluar la permanencia de una persona cuando solicite una extensión.
Desde la perspectiva del gobierno, establecer fechas específicas facilitaría los procesos de verificación y supervisión de estudiantes y otros visitantes temporales.
Por otro lado, representantes de universidades y organizaciones de educación internacional sostienen que los estudiantes internacionales ya están sujetos a importantes mecanismos de supervisión y cumplimiento migratorio.
Por esta razón, algunas organizaciones consideran que el nuevo sistema podría generar trámites adicionales sin necesariamente resolver problemas significativos dentro del sistema actual.
Estas posiciones reflejan perspectivas diferentes sobre la administración del sistema migratorio estudiantil, pero el impacto práctico dependerá de cómo se implemente la regla y de los procedimientos que utilicen las agencias federales para procesar futuras solicitudes de extensión.
También habrá restricciones sobre cambios académicos
La nueva regla no se limita únicamente al período de permanencia.
También introduce nuevas restricciones relacionadas con determinadas decisiones académicas y migratorias.
Dependiendo de las circunstancias y del nivel educativo, podrían existir limitaciones adicionales para:
- Cambiar de especialidad o programa académico.
- Transferirse a otra institución educativa.
- Cambiar el objetivo educativo.
- Iniciar determinados programas adicionales.
- Continuar estudios en el mismo nivel académico o en un nivel inferior.
Esto significa que los estudiantes internacionales deberán prestar mayor atención no solamente a la fecha de vencimiento de su período autorizado de permanencia, sino también a las consecuencias migratorias que podría tener un cambio en su trayectoria académica.
Una decisión que desde el punto de vista académico parece sencilla —como cambiar de programa o transferirse a otra universidad— podría requerir una revisión adicional de las reglas migratorias aplicables.
Por esta razón, será especialmente importante que los estudiantes consulten con la oficina internacional de su institución educativa y, cuando sea necesario, busquen asesoría migratoria antes de realizar cambios importantes.
¿Qué sucede con los estudiantes que ya están en Estados Unidos?
Este es uno de los puntos que más dudas puede generar.
La regla está programada para entrar en vigor el 15 de septiembre de 2026, por lo que hasta el 14 de septiembre continúan aplicándose las reglas actuales de Duration of Status.
La transición hacia el nuevo sistema puede depender de factores como la fecha de entrada del estudiante, su Formulario I-94, la duración de su programa, su situación académica y posibles viajes internacionales.
Además, salir de Estados Unidos y posteriormente solicitar una nueva admisión podría tener consecuencias sobre la fecha de permanencia autorizada que aparezca en el nuevo I-94.
Por ello, los estudiantes que actualmente se encuentran en Estados Unidos no deberían asumir automáticamente que su situación migratoria cambiará de la misma manera que la de una persona que ingrese al país después de la entrada en vigor de la regla.
Cada estudiante deberá revisar cuidadosamente su documentación migratoria.
Entre los documentos que pueden ser relevantes se encuentran el Formulario I-20, el Formulario I-94, la visa estampada en el pasaporte y cualquier documento relacionado con autorizaciones de empleo o capacitación práctica.
¿Qué relación tiene esta regla con la visa F-1?
Es importante diferenciar entre una visa y el estatus migratorio o período autorizado de permanencia dentro de Estados Unidos.
La visa F-1 normalmente funciona como un documento que permite a un estudiante solicitar entrada a Estados Unidos en esa categoría.
Una vez que la persona es admitida, el Formulario I-94 es uno de los documentos fundamentales para determinar su período autorizado de permanencia.
Por esta razón, decir simplemente que “las visas de estudiante ahora duran un máximo de cuatro años” puede generar confusión.
El cambio más preciso es que el gobierno está reemplazando el sistema de admisión basado en Duration of Status por un sistema de admisión con períodos definidos, sujetos a los límites establecidos por la nueva regulación.
Un estudiante podría encontrarse con diferentes fechas relacionadas con su visa, su I-20 y su I-94. Cada documento cumple una función distinta dentro del sistema migratorio.
¿Qué impacto podría tener en las universidades?
Los estudiantes internacionales representan una parte importante de la comunidad académica de muchas universidades estadounidenses.
Además de su participación académica y científica, también tienen un impacto económico significativo.
En general, los estudiantes internacionales no tienen acceso a la ayuda financiera federal disponible para determinados estudiantes estadounidenses y residentes elegibles. Como resultado, muchos pagan una proporción considerable —o la totalidad— del costo de sus estudios mediante recursos propios, becas privadas, instituciones patrocinadoras u otras fuentes.
Las instituciones con una alta proporción de estudiantes internacionales podrían experimentar un mayor impacto si las nuevas reglas influyen en las decisiones de futuros estudiantes sobre dónde realizar sus estudios.
Representantes del sector de educación internacional han advertido que una mayor incertidumbre migratoria podría llevar a algunos estudiantes a considerar universidades en otros países.
Sin embargo, será necesario observar los datos de los próximos ciclos académicos para determinar el impacto real que tendrá la nueva regla sobre las matrículas internacionales.
Un cambio en un contexto de mayor supervisión migratoria
La nueva regla forma parte de un contexto más amplio de cambios y controles relacionados con la inmigración legal y temporal.
En los últimos años, estudiantes internacionales y solicitantes de visas han enfrentado un mayor nivel de revisión en determinadas áreas del proceso migratorio.
Entre los temas que han generado atención se encuentran las revisiones de antecedentes, la información disponible públicamente en redes sociales, los controles consulares y las restricciones aplicables a ciudadanos de determinados países.
No todos estos cambios afectan de la misma manera a todas las personas.
El país de nacionalidad, el tipo de visa, el programa académico, los antecedentes migratorios y las circunstancias individuales pueden influir considerablemente en cada caso.
Por eso, es importante evitar generalizaciones y analizar cada situación individualmente.
¿Significa esto que Estados Unidos está eliminando las visas de estudiante?
No.
La nueva regla no elimina la visa F-1 ni prohíbe que estudiantes extranjeros estudien en Estados Unidos.
Tampoco establece que una persona solo pueda estudiar durante cuatro años en toda su vida.
El cambio modifica principalmente la manera en que se determina y controla el período autorizado de permanencia.
La diferencia puede resumirse de esta manera:
Sistema anterior: el estudiante podía ser admitido bajo Duration of Status y permanecer mientras mantuviera correctamente su estatus y cumpliera con los requisitos correspondientes.
Nuevo sistema: el estudiante tendrá una fecha definida de permanencia autorizada y, si necesita continuar después de esa fecha, podría tener que solicitar y obtener una extensión.
Esta distinción es fundamental para comprender correctamente el alcance de la medida.
¿Qué deberían hacer los estudiantes internacionales?
La regla todavía no está vigente al 20 de julio de 2026. Su entrada en vigor está prevista para el 15 de septiembre de 2026.
Por ahora, los estudiantes internacionales deberían mantenerse informados a través de fuentes oficiales y de las oficinas de estudiantes internacionales de sus instituciones.
También es recomendable revisar cuidadosamente la documentación migratoria y prestar especial atención a cualquier fecha que aparezca en el Formulario I-94.
Quienes estén considerando cambiar de universidad, modificar su programa académico, iniciar estudios adicionales, viajar fuera de Estados Unidos o necesiten más tiempo para completar un programa deberían informarse sobre cómo las nuevas reglas podrían afectar específicamente su situación.
En asuntos migratorios, pequeñas diferencias en los hechos pueden producir resultados diferentes.
La nueva regla representa un cambio significativo en la forma en que Estados Unidos administrará la permanencia de muchos estudiantes internacionales y otros no inmigrantes.
El elemento central es la eliminación del sistema conocido como Duration of Status y su sustitución por períodos de admisión con fechas específicas.
Para determinados estudiantes, la autorización inicial podrá extenderse hasta la duración de su programa, pero estará sujeta a un máximo establecido por la regulación. Quienes necesiten permanecer más tiempo para completar sus estudios podrían tener que solicitar formalmente una extensión y obtener la autorización correspondiente.
Además, la regla introduce restricciones adicionales relacionadas con cambios de programas, especialidades y trayectorias académicas.
La medida está programada para entrar en vigor el 15 de septiembre de 2026, por lo que las próximas semanas serán importantes para que universidades, estudiantes y profesionales de inmigración analicen con mayor detalle su implementación.
Si eres estudiante internacional o estás considerando estudiar en Estados Unidos, es importante no tomar decisiones basándote únicamente en titulares o publicaciones de redes sociales.
La frase “los estudiantes extranjeros solo podrán permanecer cuatro años” puede simplificar demasiado una regulación que contiene diferentes requisitos, procedimientos de extensión y reglas de transición.
Cada caso puede depender del estatus migratorio, la fecha de admisión, el programa académico, la documentación individual y los planes futuros del estudiante.